Фотоника - область, лежащая в основе световых систем для манипулирования данными, - имеет большое будущее, поскольку развитие искусственного интеллекта требует повышения производительности вычислений, но она еще не нашла полного применения в новом поколении чипов. Немецкий стартап Akhetonics надеется изменить эту ситуацию. Она привлекла 6 миллионов евро (около 6,33 миллиона долларов) для выполнения этого обещания, сообщает TechCrunch.
В то время как несколько компаний работают с фотонами по касательной или используют точечные решения, сочетающие электронику и фотонику, Akhetonics, чье название является портманто из Akhet, египетского иероглифа, означающего «горизонт», и фотоники, ставит перед собой цель создать чип общего назначения.
Под «общим назначением» в данном контексте подразумеваются чипы, которые можно использовать для решения всевозможных задач и программных приложений. А поскольку Akhetonics использует полностью оптический подход, который, в отличие от аналогового, будет цифровым и совместимым с существующими рабочими нагрузками, он может быть особенно полезен в средах, где требуется высокая производительность в реальном времени, таких как сетевые технологии, авионика и космос.
Кроме скорости, еще одним аспектом, в котором может помочь фотоника, является энергоэффективность, которая, как и суверенитет чипов, все больше привязывается к геополитике. «Для нас самое интересное то, что у нас есть цепочка поставок, которая очень разнообразна», - сказал TechCrunch соучредитель и генеральный директор компании Майкл Кисснер.
Потенциально Akhetonics может производить свои чипы общего назначения где угодно, предоставляя компаниям доступ к высокопроизводительным вычислениям на местном уровне - если это сработает. Это большое «если»; или, точнее, «когда».
Большинство наблюдателей сходятся во мнении, что фотоника еще доберется до чипов, но французская венчурная компания Daphni, например, недавно заявила, что в данный момент не будет инвестировать в чипы общего назначения.
В то время как компания Lightmatter, специализирующаяся на фотонике и изначально ориентированная на чипы, с большим успехом переключилась на межсоединения, обеспечив более быструю передачу данных между CPU и GPU в центрах обработки данных.
Хотя некоторым это все еще кажется надуманным, Matterwave Ventures, венчурная компания, возглавившая новый раунд Akhetonics, считает, что настало время для применения полностью оптических технологий в вычислениях общего назначения. «Нам кажется, что есть достаточно вещей, которые собираются вместе, чтобы сделать это реальностью, - сказал TechCrunch директор компании Сильвиу Апосту.
На это потребуется время, но, возможно, не такое большое, как некоторые думают; Akhetonics планирует предоставить свой первый коммерческий продукт клиентам в середине следующего года. Кисснер уверен, что компания уже подтвердила целесообразность своего существования благодаря предыдущему раунду финансирования, проведенному венчурной фирмой Runa Capital, специализирующейся на глубоких технологиях, в 2023 году. «Нашей главной целью было показать, что вы можете выполнять вычисления общего назначения, используя только оптику, и мы это уже доказали», - сказал он.
Ключ к подходу Akhetonics - и то, что делает его осуществимым, по мнению Апосту, - заключается в переосмыслении архитектуры с первых принципов.
«Люди думают, что вам нужны миллиарды [оптических транзисторов]», - добавил Кисснер. «Но при правильной архитектуре это не так». Например, в своей недавней статье компания объяснила, как она может обойтись без обычной оптимизации, которую AMD, Intel и Nvidia применяют к чипам текущего поколения.
Это также удешевляет процесс разработки по сравнению с обычными чипами - отсюда и относительно небольшой размер сделки для чипмейкерского бизнеса. По словам представителей Akhetonics, большая часть начального финансирования пойдет на увеличение численности персонала до 30 человек, поскольку команда будет работать над предоставлением прототипов клиентам. «Для нас это на самом деле большие деньги», - говорит Кисснер. «В нашем мире вы можете разработать чип за 50 000 евро».
Более низкая стоимость и местная цепочка поставок - два больших отличия от существующих полупроводников для ИИ; Кисснер, похоже, искренне недоумевает, что «триллионная индустрия Al» полагается на чипы, произведенные в геополитически проблемных регионах. И альтернативное позиционирование Akhetonics, очевидно, нашло отклик у инвесторов. «Они действительно поддерживают нашу миссию по созданию европейской, почти демократизированной версии высокопроизводительных вычислений», - говорит он.
При всем этом остаются вопросы о коммерческом спросе на высокопроизводительные вычисления и о том, может ли их лучше удовлетворять с помощью интегрированной фотоники для конкретных случаев использования. Но для Akhetonics и таких конкурентов, как LightSolver, полностью оптические чипы - лучший ответ.
Оригинал
Уникальность
