Ясным весенним вечером в Мичигане звезды сошлись - только не так, как ожидал партнер Upfront Ventures Ник Ким.
Он только что возглавил посевной раунд в размере 9,5 миллиона долларов для компании OurSky, программной платформы для данных космических наблюдений, и ему не терпелось увидеть, что сможет сделать ее партнер по производству телескопов PlaneWave Instruments.
Но когда в тот вечер телескопы выкатили на производственную площадку PlaneWave, он застрял в ожидании.
«Им потребовалось довольно много времени, чтобы получить первое изображение. Я говорю о нескольких часах. И это люди, которые делают телескопы! Они использовали все это готовое программное обеспечение с открытым исходным кодом, которое они как бы собирали вместе», - сказал Ким в интервью TechCrunch.
Однако Ким не был расстроен. Он был взволнован. «Вот почему OurSky должна была существовать, верно? Вот в чем проблема», - вспоминал он. «Какая идеальная пара».
Это было настолько удачное совпадение, что теперь OurSky и PlaneWave объединяются и создают новую компанию под названием Observable Space.
Основатель OurSky Дэн Рёлькер и основатель PlaneWave Ричард Хедрик говорят, что это упростит использование телескопов. Кроме того, они считают, что более тесная интеграция откроет новые рынки, особенно если они будут использовать свое положение единственного производителя телескопов в США. Среди клиентов компании уже есть НАСА, Космические силы США и Центр астрономии высокого углового разрешения Университета штата Джорджия.
«Моей мечтой было интегрировать все компоненты телескопа, даже те, которые мы не продаем, а затем интегрировать управление телескопом», - сказал Хедрик в интервью. «Для нас было очень очевидно, что мы должны работать вместе».
Ролкер, который с 2015 по 2019 год был вице-президентом SpaceX по разработке программного обеспечения, сказал, что пользователям телескопов приходится иметь дело с тем, что он назвал «мешаниной интеграционных фиговин». По его словам, вертикальная стратегия PlaneWave в сочетании с программным обеспечением OurSky устранит эти головные боли.
Решение проблемы интеграции - это возможность для Observable Space расширить рынок, сказал Ролкер. (Платформа, созданная OurSky, продолжит работать под этим именем, а телескопы будут по-прежнему продаваться под брендом PlaneWave).
Это может включать в себя множество вещей, например, позволить пользователям подключать несколько телескопов на одной площадке - или даже по всему миру - чтобы имитировать возможности гораздо более крупного телескопа, или отправлять сообщения в космос и из космоса с помощью лазера, при этом снижая стоимость.
Выжать больше из своих высококачественных телескопов - вот что убедило Хедрика в необходимости слияния. Это сделает технологию более доступной и недорогой как для энтузиастов, так и для учреждений.
По словам Хедрика, одно из таких учреждений недавно разработало несколько метровых телескопов и заказало их у другого производителя. И они сказали: «Боже, если бы вы существовали, мы бы никогда этого не сделали»», - сказал он.
Новый бизнес
По словам Рёлькера, по мере того как стоимость доставки на орбиту снижается, все больше компаний отправляют вещи в космос. Это означает, что растет спрос на возможности определения местоположения и отслеживания объектов на орбите Земли, связи с космическими аппаратами, а также на приложения для обороны и разведки.
Observable Space может стать ключевым игроком в этой новой экономике, считает Мислав Толушич, управляющий партнер венчурного фонда двойного назначения Marlinspike, который инвестировал в Observable Space.
«Каждый день вы полагаетесь на космос», - сказал Толушич в интервью. «Если вы лишите нас созвездий GPS, мы окажемся в затруднительном положении с экономической точки зрения. Это большая, большая, большая проблема. Многие системы перестанут функционировать. И знаете что? Будущее будет еще больше зависеть от этой инфраструктуры».
Толушич высоко оценил качество продукции PlaneWave и отметил, что Хедрик создал компанию в то время, когда практически все производство телескопов находится за границей, что, по его мнению, является преимуществом.
«Если вы хотите повторить это [в США], вам придется разобраться, как делать эти тонкие линзы, как делать имбалы - и не только как их разрабатывать, но и как выпускать их тысячами», - сказал он.
Джордан Нун, генеральный партнер Embedded Ventures, объяснил инвестиции своего фонда на конкретном примере того, что могут сделать OurSky и PlaneWave как объединенная компания.
Незадолго до слияния Нун был в обсерватории Маунт-Вилсон в Лос-Анджелесе, где демонстрировал совместную работу продуктов компаний.
Он рассказал TechCrunch, что команды извлекли запрос на наблюдение из очереди на платформе OurSky: оператор спутника потерял радиосвязь со своим космическим аппаратом. Команды OurSky и PlaneWave быстро нашли его.
То, что он описал, было гораздо более гладким опытом, чем демонстрация Кима в Мичигане, и послужило для него доказательством того, что Observable Space - это хорошая ставка.
«Многие из самых ценных компаний в мире, такие как Apple, Nvidia, - это комбинации аппаратных и программных платформ», - сказал Нун. «Компании, работающие только с одной из этих двух платформ, могут иметь большую внутреннюю ценность, но сочетание обеих платформ в современном мире является чрезвычайно мощным».
Оригинал
Уникальность
