Пока не стоит сбрасывать со счетов Astra Space. Компания, которая в начале этого года вновь стала частной за малую толику своей прежней стоимости, заключила новый контракт с Отделом оборонных инноваций (DIU) на поддержку разработки системы запуска нового поколения для чувствительных к времени космических миссий. Максимальная стоимость контракта, который DIU заключила в рамках программы Novel Responsive Space Delivery (NRSD), составляет 44 миллиона долларов.
Эти деньги (независимо от того, сколько из них будет направлено на самом деле) пойдут на продолжение разработки системы Astra Launch System 2, предназначенной для осуществления быстрых и сверхдешевых запусков. Новое финансирование - признак того, что не все потеряли веру в Astra, стартап, который вышел на биржу в 2021 году с оценкой в 2,1 миллиарда долларов, имея большие амбиции по массовому производству небольших дешевых ракет, способных выполнять сотни миссий в год. Но компания сжигала деньги, пытаясь воплотить эти заявления в жизнь. Она провела несколько неудачных запусков (и два успешных), прежде чем объявила о переходе на 600-килограммовую ракету Rocket 4.
Компания провела несколько месяцев в поисках - и не смогла найти - достаточного финансирования, чтобы остаться на плаву на публичных рынках. Кульминация саги наступила в марте, когда компания объявила, что совет директоров принял предложение соучредителей Криса Кемпа и Адама Лондона о покупке оставшихся акций Astra по цене всего 0,50 доллара за акцию.
В июле Astra прекратила торги на Nasdaq. Однако DIU, очевидно, склонилась к предложению Astra, и новый контракт может помочь Rocket 4 впервые достичь орбиты. Согласно документу, опубликованному DIU прошлым летом, целью этого запуска будет демонстрация одной или нескольких возможностей: доставка через космос с одной орбиты на другую; орбитальное возвращение из космоса в точное место на Земле; или по определенной орбите или траектории в космосе. Решения должны быть готовы к полету в течение 24 месяцев, говорится в документе.
В настоящее время Astra находится на начальном этапе контракта для дальнейшей доработки концепции операций, но если прототип будет выбран, компания может перейти к дополнительным этапам для демонстрации одной или нескольких миссий. Более поздние этапы могут включать демонстрацию еще более крупных полезных нагрузок, доставляемых с повышенной точностью, или попытку использовать аппарат для поддержки операций, чувствительных ко времени, таких как ликвидация последствий стихийных бедствий.
В рамках программы NRSD DIU уже выдал два гранта: компании Spaceport Company на создание мобильной морской пусковой платформы и компании Stoke Space, которая также намерена сделать доставку космических грузов «точка-точка» реальностью.
Оригинал
Уникальность
