В январе NASA совместно с Ливерморской национальной лабораторией имени Лоуренса (LLNL) планирует запустить небольшой научный спутник «Пандора». Старт состоится с базы космических сил Ванденберг, а продолжительность миссии составит 13 месяцев. Основная цель проекта — изучение атмосфер экзопланет и поиск потенциальных признаков жизни.
В рамках миссии «Пандора» будет наблюдать за 20 экзопланетами в моменты их прохождения на фоне своих звёзд. Эти данные помогут телескопу «Джеймс Уэбб» (JWST) точнее анализировать атмосферы планет, вращающихся вокруг молодых и активных звёзд. Такие светила создают значительные помехи, усложняющие спектральные наблюдения.
Как отметил астроном миссии Питер Макгилл, вероятность прямого обнаружения биомаркеров — таких газов, как кислород, углекислый газ или метан, — остаётся крайне низкой. Тем не менее полученная информация позволит приблизиться к ответу на один из ключевых вопросов современной астрономии — существует ли жизнь за пределами Земли.
«Пандора» станет первым космическим аппаратом, запущенным в рамках программы NASA Pioneers. Спутник будет исследовать планеты, расположенные на расстоянии до 100 световых лет. Главная техническая сложность миссии связана с так называемым «солнечным загрязнением» — паразитными сигналами от звезды-хозяина, которые искажают данные об атмосфере планеты.
По словам руководителя космической программы LLNL Бена Бани, «Пандора» является первой полноценной научной миссией NASA, управляемой лабораторией для аппарата такого класса. Инженер проекта Джордан Карбурн добавил, что концепция спутника изначально разрабатывалась как способ решения проблемы звездных помех на основе опыта работы специалистов LLNL с телескопами «Хаббл» и «Кеплер».
Принцип работы «Пандоры» основан на спектроскопии: во время транзита экзопланеты приборы анализируют свет звезды, проходящий через атмосферу планеты, что позволяет определить её химический состав. Полученные данные помогут «Джеймсу Уэббу» эффективнее фильтровать шумы и получать более точные результаты наблюдений.
Дополнительной задачей миссии станет демонстрация эффективности сотрудничества государственных и частных космических структур. Команда проекта подчёркивает, что итоговая стоимость «Пандоры» оказалась в семь раз ниже первоначальных оценок NASA, что открывает путь к новому классу научных миссий с более скромным бюджетом.
Запуск спутника запланирован на начало января и будет осуществлён с помощью ракеты SpaceX. Точная дата старта пока не раскрывается, однако ожидается, что он состоится после 5 января.
источник
уникальность
