Около 252 миллионов лет назад на Земле произошло самое масштабное массовое вымирание в истории, уничтожившее почти 90% всех живых организмов. Долгое время ученые связывали катастрофу с мощными извержениями вулканов на территории нынешней Сибири. Однако новое исследование проливает свет на то, почему климат оставался экстремально жарким еще 5 миллионов лет после окончания вулканической активности.
Согласно работе специалистов Университета Лидса (Великобритания) и Китайского университета геологических наук, опубликованной в Nature Communications, ключевым фактором стала гибель тропических лесов, выполнявших функцию природного регулятора углеродного баланса.
В результате извержений в атмосферу попало огромное количество углерода, что спровоцировало резкое глобальное потепление. Однако, даже когда вулканическая активность угасла, температуры продолжали расти. Причиной стало полное исчезновение растительности, прежде активно поглощавшей углекислый газ.
«Это уникальное событие единственный известный случай, когда на планете фактически вымерли все растения», отметил профессор Бенджамин Миллс, соавтор исследования.
Лишившись лесов, Земля потеряла один из основных механизмов очистки атмосферы. Кроме того, почти остановился процесс силикатного выветривания естественный химический способ поглощения углерода.
Используя богатейший архив окаменелых растений из Китая, собиравшийся на протяжении нескольких поколений геологов, исследователи впервые реконструировали карты древней растительности до, во время и после вымирания. Полученные данные подтвердили, что исчезновение лесов нарушило углеродный цикл, что и стало причиной затяжного перегрева планеты.
Профессор Майкл Бентон из Бристольского университета, не принимавший участия в исследовании, подтвердил: без лесов нарушается баланс кислорода и углекислого газа, а избыточный углерод дольше задерживается в атмосфере.
Учёные подчёркивают: это не только разгадка древней загадки, но и предупреждение человечеству. Массовая вырубка лесов и выбросы парниковых газов могут запустить аналогичный процесс точку невозврата, после которой потепление станет необратимым, даже если прекратить загрязнение.
«Если тропические леса станут жертвами перегрева, мы прекрасно понимаем, к чему это приведет. И последствия будут катастрофическими», подытожил Миллс.
источник
уникальность
