Исходя из многочисленных работ философской, психологической, религиозной и других школ коллективной мысли, смысл жизни есть комплексное понятие, базирующееся на нескольких основных принципах.
Биологическое предназначение человека
В частности – продление рода.
Социальная функция
Улучшение качества своей жизни, качества жизни общества и потомков
Самореализация
Каждому человеку от природы дан набор уникальных качеств и склонностей. Задача – выявить и максимально развить свой природный потенциал. Данный потенциал может быть реализован в профессии, социальной деятельности и других направлениях.
Самосовершенствование
Физическое и интеллектуальное самосовершенствование для многих является основой их жизненной программы. В определенное время приходит понимание того, что этот аспект больше относится не к результату жизнедеятельности, а к процессу.
Смысл жизни как процесс
В этом случае человек уделяет больше времени настоящему, текущему моменту. Существует ряд различных подходов, где жизни как процессу придается более высокая значимость, начиная от «неоэпикурейства» и заканчивая ортодоксальными практиками восточных, философско-религиозных течений.
Служение обществу. Альтруизм
Смыслом жизни может являться и самореализация в социальной роли. Но в какой-то степени этот аспект может быть включен в предыдущие.
Из данного перечня основных жизненных смыслов и принципов, а также самостоятельно выявленных формируется собственная карта ценностей и приоритетов.