Выступление проходило в Георгиевском зале, том самом богато украшенном кремлевском помещении, где российский президент объявил в марте свое решение о присоединении Крыма. Тот же самый почетный караул открывал золоченые двери, когда туда входил Путин, который шел своей привычной походкой, развязной и одновременно сдержанной, как у боксера на ринге. Он не удивил никого, повторив свои заезженные лозунги о пренебрежении к Западу: «Разговаривать с Россией с позиции силы бессмысленно». И потом: «Добиться военного превосходства над Россией ни у кого не получится».
Но была одна большая разница: реакция. Состав аудитории был тот же — в зале сидели те же самые льстивые законодатели, технократы и пропагандисты, которые присутствовали во время пламенного выступления Путина 18 марта о присоединении Крыма. Но на сей раз Путина наградили гораздо более сдержанными аплодисментами. Не было ни одной овации со вставанием, и даже самые приятные для толпы путинские остроты («Наша армия, — сказал он, — вежливая, но грозная») вызвали не более чем смешки и слабые хлопки.
Причины понять нетрудно. Накануне путинского выступления на южном фланге России снова возникла проблема вооруженного сепаратизма, которая является гораздо более актуальной и неотложной, чем военная угроза со стороны Украины.