Кобальт - один из лучших в мире материалов для аккумуляторов, но с геополитической точки зрения он не так уж идеален. Крупнейшие мировые запасы находятся в Демократической Республике Конго, где добыча давно связана с нарушениями прав человека, а 72 % металла перерабатывается в Китае.
Кобальт может использоваться во многих электромобилях, но этот материал - не только проблема EV. Американские военные зависят от кобальта в литий-ионных батареях, питающих беспилотники и другие устройства, а также в сплавах для реактивных двигателей и магнитах для систем наведения ракет.
Сегодня в США нет ни одного завода по переработке кобальта, что повышает ставки для потребителей металла.
«Все и так беспокоились о том, что Китай использует свои рычаги, но теперь они на деле показали, что будут перекрывать доступ к важнейшим минералам», - сказал TechCrunch Джон Басби, соучредитель и генеральный директор Xerion Advanced Battery Corp. Все задаются вопросом: «Что же делать?».
Басби считает, что у Xerion есть решение. У его компании есть новая технология получения высокоочищенного кобальта за один этап с использованием электричества и небольшого количества тепла.
Компания годами работала над совершенствованием своей технологии производства электродов для аккумуляторов, но она настолько отличалась от существующих методов, что производители аккумуляторов, уже вложившие сотни миллиардов долларов в строительство огромных заводов, не решались ее внедрить.
Процесс компании Xerion заключается в нанесении металлов на электроды, используя электричество для их извлечения из ванны с расплавленной солью. На одном электроде компания производила материал для своих батарей. На другом - невероятно чистый металл кобальт.
«Мы всегда знали, что это где-то рядом», - говорит Басби. «Мы всегда знали, что это критически важный минерал, и думали о том, что займемся им позже».
Но сейчас, когда в мире бушует торговая война, компания решила переориентировать свои усилия на кобальт. Xerion открывает опытно-промышленное производство в Дейтоне, штат Огайо, сообщила компания TechCrunch. Оно будет способно производить пять метрических тонн кобальта.
Это капля в море для мирового спроса на кобальт. Но военные потребности в США, как правило, меньше. Например, для производства аэрокосмических сплавов требуется всего от 5000 до 10 000 метрических тонн кобальта. По словам Басби, завод Xerion следующего поколения будет производить 2000 метрических тонн в год.
По словам Басби, в пилотных масштабах компания является конкурентоспособной по затратам. «Даже при таких масштабах мы уже наравне с Китаем», - сказал он.
Оригинал
Уникальность
