IO (произносится как «айо») — имя эстонского бога снов, и оно стало вдохновением для одноимённого стартапа из небольшой балтийской страны, который разработал технологию превращения сельскохозяйственных отходов, таких как древесные опилки, в жиры для пищевой и косметической промышленности.
Эта технология потенциально может снизить мировую зависимость от пальмового масла, широко используемого благодаря своим эмульгирующим и консервирующим свойствам. Однако из-за климатических требований пальмовая индустрия известна массовым уничтожением тропических лесов и других уязвимых экосистем.
IO был основан биотехнологами Немаиллой Бонтури и Петри-Яаном Лахтве на основе докторской работы Бонтури. В ходе исследований она создала новый штамм дрожжей, который, в отличие от обычных, не производит углекислый газ или алкоголь, а синтезирует молекулы жира из сахара. Стартап представит свою технологию на Startup Battlefield в рамках TechCrunch Disrupt в Сан-Франциско в этом месяце.
Лахтве — бывший профессор пищевых технологий и биоинженерии в Таллиннском техническом университете. В 2016 году он пригласил Бонтури в свою лабораторию, где они начали модифицировать микроб, чтобы сделать его пригодным для промышленного производства. Учитывая, что в Эстонии развито сельское хозяйство — кукуруза, зерновые, сахарный тростник и древесина — учёные изучили, как сахара из этих отходов могут служить питательной средой. Результат оказался положительным: микроб хорошо усваивает такие сахара.
По словам Лахтве, «жировой профиль» полученной молекулы близок к существующим жирам, а в твёрдом виде она «наиболее напоминает куриный жир». При этом возможно изменить процесс ферментации, чтобы получить жидкое масло — потенциальную альтернативу рапсовому или каноловому.
В 2022 году основатели пришли к выводу, что технология коммерчески жизнеспособна, и запустили IO с целью привлечения инвестиций и партнёрств. На сегодняшний день они собрали около $7 млн, разработали методы точной ферментации, получили премию Baltic Sustainability Award 2024 и подписали соглашения о сотрудничестве с более чем 100 компаниями по всему миру.
«Мы проводим тщательный анализ после производства, и пока видим, что наш продукт по качеству сопоставим с растительными маслами, но без пестицидов — даже чище», — заявила Бонтури.
Следующий шаг — строительство завода к 2027 году для выпуска продукта в промышленных масштабах и лицензирование технологии другим производителям. Также предстоит получить разрешения на продажу жиров в качестве пищевых продуктов в разных странах, вероятно, начиная с Сингапура, известного своей открытостью к альтернативным источникам питания.
«Конечно, это новый способ производства пищи, и нам предстоит пройти все этапы разрешений и проверок», — добавила Бонтури.
Она также выразила надежду, что их работа покажет, как «двое учёных из маленькой страны могут сделать что-то полезное для мира — пусть это и просто моя личная мечта».
Оригинал
Уникальность
