Берилл - минерал гексагональной сингонии, из подкласса островных силикатов. Некоторые из разновидностей берилла в частности, изумруд и сочно окрашенный аквамарин, относятся к драгоценным камням. Химический состав берилла - Al2[Be3(Si6O18)], что соответствует 14 % оксида бериллия, 19 % оксида алюминия 67 % диоксида кремния. Искусственно воспроизведен Эбельменом. Хорошие экземпляры берилла высоко ценятся и украшают коллекции и музейные собрания. Из берилла изготавливают также различные мелкие поделки, печатки, резные украшения, а непрозрачные («обыкновенный берилл») являются рудным минералом и служат источником для получения оксида бериллия. Берилл обычно бывает представлен призматическими кристаллами, в которых, кроме призмы, как правило присутствуют также базопинакоид и пирамида второго рода. Плоскости призмы нередко покрыты вертикальными штрихами; спайность несовершенная по пинакоиду (0001) не всегда выражена, излом раковистый или неровный, твёрдость 7,5-8, плотность 2,67-2,76; перед паяльной трубкой с трудом плавится по краям, кислотами не разлагается. Кристаллы берилла встречаются как одиночные, так и соединённые в друзы или шестоватые агрегаты. Окраска разновидностей берилла разнообразна и обусловлена примесями. Блеск стеклянный, оптический характер отрицательный. Прозрачные разновидности берилла используются как ювелирные (драгоценные) камни.Изумруд (смарагд, англ. Smaragd, Emeraude) ценится в качестве ювелирного камня самого высокого класса (порядка), наряду с алмазом, рубином и васильковым сапфиром.
В зависимости от цвета различают: •Августит, или максис-берилл - тёмно-синий •Аквамарин - голубой, голубовато-синий, зеленовато-голубой, голубовато-зелёный •Баццит - бледно-голубой •Берилл благородный - яблочно-зелёный; благородный обыкновенный - прозрачный, но с бледной окраской (термин употребляется гл. образом в ювелирном деле) •Биксбит - красный (также называют «красным изумрудом») •Воробьевит (син:морганит, биксбит) - розовый, фиолетово-розовый, красный •Гелиодор (син:давидсонит) - жёлтый, золотисто-жёлтый, оранжево-жёлтый •Гошенит - бесцветный •Изумруд - насыщенный и яркий густо-зелёный, травяно-зелёный до салатно-зелёного (чем бледнее цвет, тем меньше ценится) •Ростерит - бесцветный или бледно-розовый Обычный берилл непрозрачен, белого или серого цвета, распространён довольно широко, и в случаях, когда находится в больших скоплениях, добывается как руда для получения бериллия. Высоко ценятся как ювелирные камни также аквамарин и все разновидности благородного берилла. Берилл и изумруд были известны уже во времена Плиния и Теофраста. Большинство разновидностей берилла с древности используется в ювелирном деле, хотя из-за различной окраски они считались разными камнями; между ними и схожими минералами часто не делалось различия. Так, бериллом в древности называли только жёлтые разности; зелёные часто считали хризолитом, а бесцветные не отличали от кварца.