Я предпочитаю работать с постоянными заказчиками напрямую. Там и оплата раза в два-три выше, чем на биржах, и темы уже знакомые. Требования заказчиков уже понятны, оговорены и не нуждаются в дополнительном обсуждении.
На биржи захожу, когда закончен, например, какой-то проект, а следующий еще не начался. Или нагрузка по основному заказу небольшая, остается пара часов рабочего времени, которое надо заполнить чем-то полезным.
Те, кто постоянно работают на биржах (это возвращаясь к вашим 17 тысячам), зарабатываю 40-60 тыр в месяц. И это не единицы, а вся верхушка топа, десятки и сотни человек.