Прообразом Санта-Клауса является общехристианский святой Николай Чудотворец (Санта — «святой», Клаус — «Николай»), известный своей благотворительностью — помощью в виде тайных подарков бедным людям, имеющим детей. Первоначально 6 декабря, в день святого Николая по церковному календарю, в странах Европы было принято дарить детям подарки от его имени.
Спасибо за информацию, не знала об этом. Но все равно - прообраз это одно, а мнение и привычки, которые складывались десятилетиями - совсем другое.
В общем-то, разница только в названии, привыкнуть к нему можно.